Schutzzeichen im Paderborner Dom

Die Darstellungen von Löwe, Schlange und Drache an und in mittelalterlichen Kathedralen – so auch im Paderborner Dom – sind sogenannte apotropäische Schutzzeichen und zugleich theologische Symbole für den Kampf zwischen Gut und Böse.

Im Oktober widmen wir uns im Paderborner Dom dem Thema Schutzzeichen. Dabei begegnen uns zahlreiche Darstellungen, deren Bedeutung weit über die reine Gestaltung hinausgeht.

In unterschiedlichen Deutungszusammenhängen wird die Schlange zu einem bedeutenden Symbol. Seit der Schöpfungsgeschichte steht sie für Verführung, List, Sünde und Ketzerei beziehungsweise Häresie. Wird sie unter den Füßen von Heiligenfiguren oder Christi dargestellt und von ihnen zertreten, symbolisiert sie den Triumph der göttlichen Wahrheit über das Böse.

In der Mythologie wird die Schlange der Erde und der Finsternis zugeordnet und erscheint dadurch als Widersacherin des Sonnengottes. Eine zusammengerollte oder verknotete Schlange kann eine verborgene und heimliche Kraft oder Macht symbolisieren. Zugleich birgt sie die Möglichkeit des Guten wie auch des Bösen.

In der Tierwelt des Paderborner Domes besitzt die Schlange je nach Zusammenhang unterschiedliche Bedeutungen. Eine genaue Deutung aller Schlangendarstellungen muss allerdings offenbleiben. Die genannten Deutungsmöglichkeiten können Anregungen geben, doch bleibt es teilweise der Betrachtung und Fantasie überlassen, was im Einzelnen gemeint sein könnte.

Im Chorgestühl ist die Schlange weder Attribut eines Heiligen noch besitzt sie an dieser Stelle eine unmittelbar biblische Bedeutung. Für die christliche Symbolik sind insbesondere zwei Berichte aus dem Alten Testament von Bedeutung: die Schlange im Paradies und die Aufrichtung der „ehernen Schlange“ während der Wüstenwanderung des Volkes Israel.

Auch in den Fenstern des Domes können wir Schlangen entdecken. In der linken Fensterbahn im Hasenkamp hat der Künstler Hermann Gottfried im unteren Bild die Szene des Sündenfalls der Stammeltern dargestellt, der zur Vertreibung aus dem Paradies führte (vgl. Gen 3,24). In der rechten Bildhälfte blickt der Engel den Vertriebenen nach; sein Auftreten wirkt entschlossen. Am Bildrand windet sich die Schlange hinter Adams Rücken.

Über Benedikt, den Vater des abendländischen Mönchtums, berichtet Papst Gregor der Große in seinen „Dialogen“. Benedikt wurde um 480 in Nursia in Umbrien geboren und kam zum Studium nach Rom. Später schrieb er auf dem Monte Cassino seine berühmte Klosterregel.

Wegen seiner Strenge in der Befolgung der Regel wollten einige seiner Mitbrüder ihn töten, indem sie ihm ein vergiftetes Getränk reichten. Benedikt machte über den Kelch das Zeichen des Kreuzes. Daraufhin entwich das Gift in Form einer Schlange.

Der Künstler Wilhelm Buschulte hat diese Szene im südlichen Fenster des ehemaligen Westchores mit den Patronen Europas eindrucksvoll dargestellt. Die Schlange steht hier somit nicht für Benedikt als Symbol des Bösen, sondern wird zum sichtbaren Zeichen des überwundenen Giftes und damit des Schutzes durch den Glauben.

Die „Legenda aurea“ bringt den Löwen mit dem Evangelisten Markus in Verbindung:

„Marcus (wird) als ein Löwe (gebildet), da er klärlich schreibt von der Auferstehung: denn man spricht, dass die Jungen des Löwen bis zu dem dritten Tage liegen, als wären sie tot, und werden am dritten erweckt von dem Gebrüll des Löwen.“

In der christlichen Ikonografie wird der Löwe dadurch zum Symbol des Evangelisten Markus. Diese Zuordnung hebt besonders die Auferstehung Jesu hervor, die Markus in seinem Evangelium verkündet.

Der Markus-Löwe befindet sich gemeinsam mit den anderen Symbolen der Evangelisten im Vierpass des Ostfensters. Darüber hinaus ist er in den Gewölbeklappen der Dreifaltigkeitskapelle, am Ambo und an der Kanzel zu finden – also an Orten, an denen die Frohe Botschaft verkündet wird.

Auch im Vorraum der Bischofsgruft begegnet uns der Markus-Löwe. An diesem Ort kommt noch einmal seine Symbolik für die Auferstehung zur Geltung.

Die Darstellungen von Drache, Schlange und Löwe im Paderborner Dom eröffnen einen vielschichtigen Blick auf die christliche Bildsprache. Sie erzählen von Versuchung und Überwindung, von Bedrohung und Schutz, von Tod und Auferstehung.

Der Drache steht häufig für das Böse, das bezwungen werden muss. Die Schlange kann Verführung und Sünde verkörpern, aber ebenso das überwundene Böse oder – wie bei Benedikt – das Zeichen eines göttlichen Schutzes sein. Der Löwe erscheint als Wächter und Beschützer, zugleich aber auch als Symbol des Evangelisten Markus und damit als Zeichen der Auferstehung.

So werden die Tiere im Hohen Dom zu Paderborn zu mehr als bloßen Schmuckelementen. Sie sind Teil einer Bildsprache, die den Glauben sichtbar macht und den Betrachter daran erinnert, dass der heilige Raum auch ein Raum des Schutzes und der Hoffnung ist.